Come le persone più ricche d’America evitano di pagare le tasse. Un nuovo, intelligente studio fornisce dati concreti alle tasse pagate dai membri della Forbes 400. Ecco cosa scrive la rivista di Boston “The Atlantic”.
di Annie Lowrey *
Secondo il Joint Committee on Taxation (Comitato misto sulla tassazione), i più ricchi tra i ricchi americani pagano un’aliquota fiscale media del 34%, superiore a quella di qualsiasi altra coorte. In realtà, come tutti sanno da tempo, pagano meno. Un nuovo studio condotto da alcuni dei più eminenti economisti del Paese ha finalmente fornito dati concreti a questa disparità. L’aliquota media pagata dagli americani più ricchi, hanno scoperto, si attesta solo al 24%. Tale percentuale è diminuita notevolmente negli ultimi anni e rimarrà bassa nel prossimo futuro, grazie a Donald Trump.
Il nuovo studio è un’impresa tecnica, che combina dati sugli utili aziendali, sul patrimonio privato e sui pagamenti delle imposte individuali. E conferma che il sistema fiscale del Paese è regressivo, non progressivo, al vertice. Ogni anno, i cittadini più ricchi d’America mascherano i loro guadagni con le perdite e utilizzano altre strategie contabili creative per proteggere le loro fortune, come consentito dal codice fiscale. Di conseguenza, i miliardari del Paese pagano aliquote fiscali inferiori a quelle di molti milionari. Anzi, pagano aliquote fiscali inferiori a quelle di molti professionisti della classe media.
Lo studio, condotto dagli economisti dell’Università della California a Berkeley, Akcan Balkir, Emmanuel Saez, Danny Yagan e Gabriel Zucman, esamina la ricchezza degli americani presenti nella classifica Forbes 400 – non l’1% o addirittura lo 0,01%, ma lo 0,0002%, un gruppo che include Larry Ellison, Elon Musk, Jeff Bezos e lo stesso Trump. Quest’anno, questi individui hanno un patrimonio netto minimo di 3,3 miliardi di dollari.
Per studiare questi miliardari e le loro strategie di gestione patrimoniale, Saez, Zucman e i loro coautori non hanno potuto esaminare le loro dichiarazioni dei redditi personali. Le rigide norme sulla privacy dei dati dell’IRS (L’Internal Revenue Service, abbreviato in IRS, è l’agenzia governativa deputata alla riscossione dei tributi all’interno del sistema tributario degli Stati Uniti d’America) impedirebbero a qualsiasi accademico di farlo.
Hanno invece ricevuto file di dati IRS anonimizzati, forniti solo a ricercatori qualificati, sui 400 americani più ricchi in base al patrimonio, piuttosto che ai guadagni. I dati sono stati aggregati in modo che i ricercatori non potessero collegare numeri specifici a un singolo individuo. Gli studiosi hanno integrato le statistiche aggregate con informazioni tratte dalle dichiarazioni annuali presentate dalle società quotate, dai dati governativi sulle imposte su donazioni e successioni e dai dati dell’IRS sugli utili delle aziende private.
Molti americani facoltosi non hanno molti stipendi o utili realizzati da tassare in un dato anno. Mark Zuckerberg, ad esempio, il cui patrimonio netto è stato stimato da Forbes lo scorso anno in 181 miliardi di dollari, si percepisce uno stipendio base di 1 dollaro presso Meta. L’anno scorso, ha portato a casa 27 milioni di dollari di compensi totali: una somma immensa, ma non molto considerando i profitti dell’azienda e una frazione di quanto si dice guadagnino alcuni dei migliori ingegneri di intelligenza artificiale dell’azienda.
I colossi del business tendono a percepire i loro compensi sotto forma di azioni di società quotate in borsa e di società private, nonché di investimenti in società “pass-through” con regimi fiscali speciali. Di conseguenza, i loro redditi sono inferiori a quanto ci si potrebbe aspettare e sono più soggetti alle lacune del codice fiscale societario del Paese che alle sue semplici aliquote marginali individuali. Di conseguenza, le ricerche sulle aliquote fiscali pagate dai redditi più alti del Paese, misurate in base al reddito personale, non forniscono molti dati sulle aliquote fiscali pagate dalle persone più ricche del Paese.
Per certi versi, il nuovo studio è più completo di un’analisi dei moduli 1.040 dei miliardari, mi hanno scritto Saez e Zucman in un’e-mail, perché “include non solo l’imposta sul reddito delle persone fisiche, ma anche tutte le altre imposte, e in particolare le imposte sulle società” che pagano. La “sorpresa più grande”, hanno detto Saez e Zucman, è stata che i miliardari del Paese – o, più precisamente, i loro contabili altamente retribuiti – avevano utilizzato detrazioni ed esclusioni, come l’ammortamento, per far sembrare che le loro redditizie attività di pass-through operassero in perdita. Queste perdite sulla carta hanno ridotto il reddito imponibile dei miliardari di 33 milioni di dollari all’anno, in media, tra il 2018 e il 2020. L’effetto è stato così pronunciato che il reddito imponibile delle aziende “non era più una buona misura” dei loro “profitti reali”, mi hanno detto gli economisti.
Alla fine, i 400 americani più ricchi hanno versato circa il 23,8% del loro reddito allo Zio Sam dal 2018 al 2020, in calo rispetto a circa il 30% prima dell’approvazione del Tax Cuts and Jobs Act, nel 2017. Hanno versato l’1,3% del loro patrimonio totale all’IRS in quegli anni, in calo rispetto al 2,7% dal 2010 al 2013. Le loro aliquote fiscali erano inferiori alla media pagata da tutte le famiglie americane.
Il Tax Cuts and Jobs Act, il pacchetto di politica interna di punta di Trump per il primo mandato, ha aiutato questi miliardari a trattenere una quota maggiore del loro denaro. Il One Big Beautiful Bill Act, approvato quest’estate, estende i tagli fiscali del TCJA, crea nuove scappatoie per le imprese e riduce le imposte sulle successioni. Per compensare le perdite di reddito, l’amministrazione Trump sta privando milioni di americani a basso reddito della copertura sanitaria e riducendo il Supplemental Nutrition Assistance Program. I ricchi, Trump incluso, continueranno ad arricchirsi. A pagarne le conseguenze saranno i poveri.
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* Annie Lowrey è autrice di Give People Money, finalista del premio Financial Times e McKinsey Business Book of the Year. Prima di entrare a far parte di The Atlantic, è stata redattrice per il New York Times e il New York Magazine, oltre ad essere editorialista di Moneybox per Slate. Per The Atlantic, scrive di economia e politica.