Negli Stati Uniti era entrato legalmente, come faceva di solito. Un piccolo problema di salute, un ritardo di tre giorni (appena 72 ore) sui termini del soggio rno, e poi: cento giorni dietro le sbarre. È la storia surreale e da incubo, raccontata dal Guardian, di Thomas, 35 anni, ingegnere informatico irlandese e padre di tre figli, travolto da un sistema che negli ultimi anni ha trasformato le dogane americane in una rete a strascico, mentre il potere presidenziale libera i violenti estremisti che diedero l’assalto al Congresso. (Nella foto di repertorio, la repressione contro gli immigrati negli Stati Uniti)
Lo scorso autunno, Thomas era atterrato in West Virginia per far visita alla compagna. Aveva viaggiato spesso negli Stati Uniti, sempre senza problemi, grazie al programma Visa Waiver. Il rientro era previsto per dicembre, ma un serio infortunio al polpaccio, documentato da un medico, lo costringe a posticipare. È l’8 dicembre, scadenza dell’autorizzazione. Thomas è ancora lì. Tre giorni dopo, l’incontro con la polizia diventa il suo incubo:viene arrestato e finisce sotto la custodia dell’Immigration and Customs Enforcement (Ice).
“Nessuno è al sicuro dal sistema se si viene coinvolti”, ha raccontato Thomas al quotidiano inglese. Non ha mai opposto resistenza eil Dice di non aver mai opposto resistenza. Il 17 dicembre firma un modulo in cui accetta l’espulsione. Ma invece di un rapido volo di ritorno, viene inghiottito dal labirinto burocratico e punitivo dell’Ice. Viene spostato in tre diverse strutture, inclusa una prigione federale per imputati penali ad Atlanta, pur non avendo commesso reati. Tutto questo mentre l’amministrazione Trump moltiplica i raid e i detenuti vengono sparpagliati anche in carceri del Bureau of Prisons (BoP).
“Sembra assolutamente assurdo che trattengano qualcuno per tre mesi perché ha superato la scadenza del visto per motivi medici”, commenta Sirine Shebaya, direttrice del National Immigration Project. “Una detenzione punitiva del tutto incomprensibile”.
Secondo gli esperti, il caso Thomas è tutt’altro che isolato. I dati parlano di un aumento degli arresti anche tra turisti provenienti da paesi “amici” come Australia, Canada, Germania e Regno Unito.
A marzo, finalmente, Thomas viene rispedito in Irlanda. Due agenti armati lo scortano all’aeroporto. Nessuna spiegazione, solo una certezza: gli è vietato rientrare negli Stati Uniti per dieci anni. “Non so come ho fatto a sopravvivere. Questo sarà un peso per tutta la vita”.