di Tom Nichols *
— Gli Stati Uniti sono in guerra. Gli americani, in un momento simile, potrebbero aspettarsi che il loro governo parli regolarmente con loro e riferisca sugli obiettivi americani – e sulle vittime – ma finora non hanno ottenuto molto più di video preregistrati del presidente e qualche spezzone di dichiarazioni di vari funzionari.
Perfino il Segretario alla Difesa Pete Hegseth ha tenuto solo pochi briefing. Forse la riluttanza del capo del Pentagono a parlare con la stampa è un bene, perché molti americani si allarmano se si rendono conto che i loro figli e figlie in combattimento sono supervisionati da una persona insensibile come Pete Hegseth. Stamattina, il Segretario alla Difesa ha tenuto un briefing sulla guerra che è rapidamente degenerato in un’enfasi alla Trump. (Saggiamente, il Pentagono ha programmato l’evento alle 8 del mattino, ora della costa orientale, quando la maggior parte del paese dorme o è impegnata a iniziare la giornata.)
A quanto pare, Hegseth preferisce parlare più come un giocatore di Call of Duty che guida un raid che come un sobrio e giudizioso Segretario della Difesa: “Morte e distruzione dal cielo tutto il giorno”, ha detto, aggiungendo altre frasi vuote come “Stiamo giocando sul serio”. (Al contrario di cosa, esattamente?) La maggior parte dei giornalisti è ormai abituata alle buffonate cariche di drammaticità di Hegseth. Ma anche per i bassi standard che ha fissato, è riuscito a scioccare molti di loro quando ha cinicamente usato la morte di personale militare statunitense per esprimere le proprie lamentele alla stampa.
Domenica mattina (ora locale), un drone iraniano ha colpito un centro operativo improvvisato in Kuwait. Il Pentagono dichiara che sei americani sono morti. Questo evento non è solo una tragedia, ma richiede anche una spiegazione: il drone si sarebbe intrufolato attraverso le difese statunitensi senza far scattare alcun allarme e avrebbe colpito un obiettivo che ora sembra essere eccessivamente vulnerabile agli attacchi aerei.
Il Segretario alla Difesa, l’uomo che dovrebbe portare questa notizia al pubblico americano e piangere con lui, si è invece lamentato dell’ingiustizia di tutto ciò. “Quando qualche drone riesce a passare o accadono cose tragiche, è una notizia da prima pagina. Lo capisco”, ha detto Hegseth ai giornalisti, al personale militare e ai civili riuniti questa mattina al Pentagono. “La stampa vuole solo mettere in cattiva luce il presidente, ma cercate per una volta di raccontare la realtà. I termini di questa guerra saranno stabiliti da noi a ogni passo. Come ho detto lunedì, la missione è focalizzata al laser”.
“Succedono cose tragiche”. Hegseth lo ha detto come se fosse irragionevole analizzare più da vicino tali eventi. Sembra incapace di comprendere che la morte degli americani non è solo un problema di pubbliche relazioni: quando un drone sfugge alle difese statunitensi e uccide sei membri delle forze armate americane, la morte di quei militari è la notizia. Il popolo degli Stati Uniti merita di sapere cosa è successo e perché. Hegseth che si lamenta di non ricevere il merito per tutti i droni che non sono riusciti a passare è come un dirigente di una compagnia aerea che risponde a un disastro aereo lamentandosi di tutti gli aerei che la sua compagnia ha costruito e che non si sono schiantati.
La mia collega Nancy Youssef era al Pentagono questa mattina, seduta a sole tre file dal podio. Le ho chiesto che atmosfera ci fosse dopo la crudele osservazione di Hegseth. Mi ha detto che i suoi commenti “hanno fatto calare un silenzio attonito nella sala briefing”. Persino i membri dello staff di Hegseth sembravano sussultare a ciò che stava dicendo. “Alcuni hanno abbassato la testa”, disse, mentre altri si sono guardati intorno. Qualcuno nella stanza ha detto poi: “Quella è stata una delle cose più offensive che abbia mai sentito”, a bassa voce ma ad alta voce e, per quanto Nancy potesse capire, a nessuno in particolare.
In mezzo a tutto questo, Hegseth ha offerto almeno un momento di chiarezza: ha dimostrato, ancora una volta, perché sia una scelta esecrabile per guidare il Pentagono. Come il suo capo, non parla al popolo americano, ma si limita a mettere in scena delle performance, e stamattina ha interpretato il ruolo dell’opinionista di Fox News che critica gli altri giornalisti. Ma le persone presenti in sala stampa stavano facendo il loro lavoro, cercando di ottenere i fatti. A differenza di Hegseth, stanno prendendo sul serio le proprie responsabilità: questo non è un gioco, non è un programma televisivo e non è una prova di forza adolescenziale.
Pete Hegseth, se non si dimette, dovrebbe almeno farsi da parte e lasciare che uomini migliori di lui parlino alla nazione e alla stampa. Nessuno chiede che dettagli riservati vengano rivelati in pubblico; nessuno si aspetta la retorica di Pericle da un conduttore di talk show. Ma il popolo degli Stati Uniti merita una spiegazione più approfondita di ciò che sta accadendo in questa guerra, e certamente merita un elogio più profondo per i propri figli caduti rispetto a “Le cose tragiche accadono”.
versione inglese * The Atlantic