I Mondiali di calcio sono ormai alle porte. Sarà il più grande evento sportivo del mondo, più grande e spettacolare che mai, nel bene e nel male. Ci saranno più squadre? Sì. Le cose da raccontare sono davvero tante. Ecco cosa aspettarsi e sperare di vedere sia dentro sia fuori dal campo ai Mondiali di calcio del 2026.
Saranno i primi Mondiali di calcio a svolgersi in tre Paesi, con Canada, Messico e Stati Uniti come co-organizzatori. La Coppa del Mondo 2026 non sarà ospitata da un singolo Paese, ma da un continente che abbraccia tre fusi orari. Le partite si disputeranno in 16 città diverse, con la prima partita a Città del Messico e la finale a New York. Ci saranno 48 nazioni in lizza per il trofeo. Le prime e le seconde classificate di ogni gruppo più le migliori otto terze si incontreranno nei sedicesimi di finale. La vera innovazione arriva dal cuore del pallone, il Trionda: un chip con sensore IMU (unità di misura inerziale) da 500 Hz, inserito in uno strato interno di uno dei pannelli. Questo chip trasmetterà dati in tempo reale al sistema VAR, permettendo agli arbitri di ricevere informazioni precise su posizione, traiettoria e possibili episodi controversi come fuorigioco o tocchi di mano. Hannes Schaefke, a capo dell’innovazione calcistica in Adidas, ha dichiarato che questa tecnologia è solo l’inizio: in futuro le capacità saranno sempre più sofisticate.
Gruppo A: Messico, Sudafrica, Corea del Sud, Repubblica Ceca
Gruppo B: Canada, Bosnia-Erzegovina, Qatar, Svizzera
Gruppo C: Brasile, Marocco, Haiti, Scozia
Gruppo D: Stati Uniti, Paraguay, Australia, Turchia
Gruppo E: Germania, Curaçao, Costa d’Avorio, Ecuador
Gruppo F: Paesi Bassi, Giappone, Svezia, Tunisia
Gruppo G: Belgio, Egitto, Iran, Nuova Zelanda
Gruppo H: Spagna, Capo Verde, Arabia Saudita, Uruguay
Gruppo I: Francia, Senegal, Iraq, Norvegia
Gruppo J: Argentina, Algeria, Austria, Giordania
Gruppo K: Portogallo, Repubblica Democratica del Congo, Uzbekistan, Colombia
Gruppo L: Inghilterra, Croazia, Ghana, Panama
Durante i Mondiali del 2022 in Qatar si sono giocate 64 partite. Quest’anno quel numero salirà a 104. Sono circa 10 settimane di calcio della Serie A stipate in poco più di un mese. Anche la durata del torneo aumenterà, passando da 32 a 39 giorni.
Capo Verde, Curaçao, Giordania e Uzbekistan scenderanno in campo per la prima volta a una Coppa del Mondo FIFA. E Haiti tornerà in campo per la prima volta dal 1974. Nel frattempo, l’Italia (quattro volte campione del mondo e vincitrice degli Europei 2020) guarderà da casa per la terza volta di fila, dopo aver perso ai rigori la finale degli spareggi di qualificazione contro la Bosnia-Erzegovina. Questo significa almeno 15 anni senza Mondiali per Gli Azzurri, e un’intera generazione di giovani italiani che non ha mai visto il proprio Paese giocare sul palcoscenico più importante del mondo.
L’Inghilterra andrà ai Mondiali sotto la guida del tedesco Thomas Tuchel, ma sarà un allenatore inglese a fare la storia al torneo. E non stiamo parlando dell’allenatore della Svezia Graham Potter. Quando la Nuova Zelanda scenderà in campo contro l’Iran il 16 giugno, il manager degli All Whites Darren Bazeley, ex nazionale inglese Under 21, diventerà il primo allenatore nella storia del calcio a calcare l’area tecnica di una Coppa del Mondo FIFA U-17, una Coppa del Mondo FIFA U-20, i Giochi Olimpici e una Coppa del Mondo FIFA. In pratica, una sorta di EGOT degli allenatori di calcio internazionali.
Se la Coppa d’Africa di quest’anno ti ha lasciato con la voglia di vedere ancora di più, la Coppa del Mondo del 2026 non ti deluderà, nonostante le notevoli assenze di Nigeria e Camerun. Con 10 nazioni che rappresentano il continente, è il numero più alto di Paesi africani mai qualificatisi. La polvere dell’AFCON si è appena posata e le squadre entreranno nel torneo in forma smagliante. I Mondiali del 2026 segnano anche il ritorno del Sudafrica, con i padroni di casa del 2010 che si sono qualificati con successo per la prima volta dal 2002. Unica nazione ospitante ad avere la sfortunata particolarità di essere stata eliminata nella fase a gironi in casa propria, la rivincita sarà la priorità assoluta per i Bafana Bafana quando scenderanno in campo contro il Messico nella partita d’apertura del torneo.
Con grande sorpresa di nessuno, gli organizzatori americani del torneo hanno insistito per avere uno spettacolo durante l’intervallo della finale. Sentite, noi amiamo gli spettacoli dal vivo tanto quanto chiunque altro, ma la finale dei Mondiali non è forse già abbastanza divertente? Dio non voglia che ci ritroviamo a stare seduti a riflettere per 15 minuti. A proposito, come si riuscirà a far entrare tutto questo nei 15 minuti dell’intervallo? Non riusciranno, infatti si presuppone che durerà 25 minuti. Per fare un confronto, lo spettacolo dell’intervallo del Super Bowl dura 30 minuti, compresi allestimento e smontaggio. Se può essere di consolazione, i Coldplay sono stati incaricati dell’esibizione, quindi almeno non saremo costretti a sopportare Kid Rock.
Quando i Mondiali del 2026 prenderanno il via l’11 giugno, saranno trascorsi meno di cinque mesi da quella fatidica finale della Coppa d’Africa tra Marocco e Senegal, in cui la squadra senegalese abbandonò il campo in segno di protesta durante i tempi supplementari prima di vincere la partita e, alla fine — due mesi dopo — vedere il titolo assegnato alla nazione ospitante. Inutile dire che c’è una rivalità di prim’ordine. Come voleva il destino, l’unico modo in cui queste due squadre potrebbero incontrarsi durante questo Mondiale sarebbe in finale.
Nonostante abbia partecipato a otto diversi tornei di Coppa del Mondo nel corso degli anni, incluse cinque campagne consecutive tra il 1974 e il 1990, la Scozia non è mai andata oltre la fase a gironi della competizione — un dato sconcertante, considerando che le squadre del passato includevano giocatori del calibro di Denis Law e Kenny Dalglish. Ancora più incredibile è il fatto che l’ultima volta che la Scozia (così come la Norvegia e l’Austria, del resto) ha partecipato ai Mondiali, usavamo ancora Internet via modem. Ma questa è una nuova era, caratterizzata dall’ascesa quasi mitica di un certo Scott Francis McTominay. Da quando ha firmato per il Napoli nel 2024, la giovane stella del Manchester United è diventata un’icona in breve tempo, vincendo il titolo di Serie A, venendo nominato MVP del campionato e ricevendo una candidatura al Pallone d’Oro, tutto nella sua prima stagione.
Quando si parla delle rivalità calcistiche più discusse dell’era moderna, ce n’è davvero solo una. Ovviamente, stiamo parlando di Ronaldo e Messi. (Mbappé è entrato in scena, ma quella è tutta un’altra storia.) I tifosi di calcio sono ossessionati dal confronto tra questi due giocatori, e ne hanno tutto il diritto. Ma, indipendentemente dalla squadra per cui tifate, dovremmo tutti essere d’accordo sul fatto che questi sono due degli atleti più prolifici che abbiano mai calcato il campo. E se Portogallo e Argentina giocano bene le loro carte, potremmo vedere i due titani affrontarsi, forse per l’ultima volta. Il percorso verso questo potenziale quarto di finale è lo stesso per entrambe le squadre: vincere il girone, poi superare due turni a eliminazione diretta. Con quello che è probabilmente il miglior centrocampo del calcio mondiale, non dubitiamo della capacità del Portogallo di arrivarci. E per i campioni in carica, è praticamente scontato.
Questa volta sono le divise da trasferta, splendidamente fantasiose, ad aver conquistato i nostri cuori e i numeri delle nostre carte di credito: dal vivace omaggio del Belgio a La Voix des Airs di René Magritte al richiamo altrettanto esoterico dell’Austria ai tavolini decorati dei caffè storici della sua capitale. Adidas e Puma non sono stati gli unici fornitori a ricevere il promemoria sulle divise da trasferta. Da sempre una squadra che non si fa certo mettere in ombra sul campo in fatto di abbigliamento, Les Bleus scenderanno in campo contro la Norvegia indossando una divisa Nike leggermente color menta ispirata al rivestimento in rame della Statua della Libertà, che la Francia donò agli Stati Uniti 140 anni fa.
Sì, il trio di mascotte dei Mondiali sembra il cast di un programma per bambini a basso costo in onda su un canale pubblico, e l’inno musicale del torneo suona come una pubblicità per un pick-up Ford F-150, ma almeno il poster ufficiale è fantastico. L’opera in stile collage è il risultato di una collaborazione tra tre artisti diversi — Carson Ting, Minerva GM e Hank Willis Thomas — provenienti rispettivamente da Canada, Messico e Stati Uniti. Il colorato mix di immagini nazionali è carico dell’energia di quella che sarà sicuramente una delle Coppe del Mondo più dinamiche e ricche di eventi di sempre.
Il processo di acquisto dei biglietti è stato tutt’altro che semplice, per non parlare della struttura dei prezzi dinamica assolutamente fuori controllo che ha visto i biglietti per la finale salire a quasi settemila dollari. Ma se sperate ancora di trovare un modo per assicurarvi un posto alla Coppa del Mondo, non arrendetevi.La FIFA ha messo in vendita i posti a sedere in più fasi. Le prime tre fasi sono state ad aprile, settembre e ottobre. La quarta, e apparentemente ultima, fase è appena iniziata questa settimana. Ma probabilmente ci saranno altre opportunità per acquistare i biglietti. Secondo la FIFA, altri biglietti saranno messi in vendita a rotazione. E se la recente Coppa del Mondo per club è indicativa, i prezzi potrebbero scendere notevolmente prima del calcio d’inizio.
Lo scorso dicembre, Trump ha esteso il divieto di viaggio che aveva reintrodotto all’inizio dell’anno, vietando di fatto l’ingresso negli Stati Uniti ai cittadini di quasi 40 Paesi e imponendo misure restrittive ad altri. Poiché ciò equivale a circa il 20% del mondo, include diverse delle nazioni che parteciperanno ai Mondiali. (Delle 104 partite, gli Stati Uniti ne ospiteranno 78, comprese tutte le partite dai quarti di finale in poi.) Tra le restrizioni, i tifosi provenienti da Haiti, Iran, Costa d’Avorio e Senegal non potranno entrare negli Stati Uniti a meno che non abbiano la doppia cittadinanza, mentre i tifosi provenienti da paesi come Algeria, Tunisia e Capo Verde potrebbero dover versare depositi fino a 15.000 dollari solo per ottenere l’ingresso.